Un corredor que sigue el curso del agua

La conservación del yaguareté dejó de pensarse solamente dentro de parques aislados. La iniciativa Ríos del Yaguareté propone conectar ambientes a lo largo de la cuenca del Paraná mediante una red de áreas protegidas, campos privados, comunidades y proyectos productivos compatibles con la vida silvestre. El plan reúne a Rewilding Argentina, Onçafari de Brasil, NATIVA de Bolivia y la Fundación Moisés Bertoni de Paraguay. Su escala declarada alcanza unos 2.050 kilómetros de ríos y seis grandes ecorregiones sudamericanas.

El proyecto fue presentado en Buenos Aires a fines de septiembre y volvió a cobrar atención pública este 2 de octubre. La cobertura de LA NACION describió la recuperación parcial del felino y los riesgos que todavía impiden hablar de una población asegurada. La propuesta no es un acuerdo entre cuatro gobiernos ni involucra a Chile y Uruguay: es una alianza de organizaciones de Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay. Esa precisión importa porque define quiénes ejecutan las acciones y qué compromisos pueden exigirse.

Por qué no alcanza con proteger parcelas separadas

El yaguareté necesita territorios extensos, disponibilidad de presas y posibilidades de desplazamiento. Cuando la deforestación, las rutas, las represas o la expansión productiva fragmentan el ambiente, los ejemplares quedan separados en grupos pequeños. Esa desconexión reduce el intercambio genético, aumenta la exposición a conflictos con personas y vuelve más frágil cada recuperación local. Un parque puede ofrecer refugio, pero no garantiza por sí solo el movimiento entre poblaciones.

La Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias identifica la pérdida y fragmentación del hábitat, el tráfico ilegal y los conflictos entre humanos y fauna como presiones centrales. Su Iniciativa Jaguar busca coordinar a los países del área de distribución y fortalecer paisajes críticos para 2030. El proyecto regional se inserta en esa lógica más amplia, aunque conserva su propia conducción y sus metas operativas.

Seguir los ríos ofrece una estructura territorial concreta. El Paraná, el Paraguay, el Iguazú, el Bermejo y el Pilcomayo vinculan humedales, bosques y sabanas. La iniciativa plantea establecer núcleos de biodiversidad que funcionen como fuentes de recuperación y conectarlos con refugios intermedios. El yaguareté actúa como especie paraguas: proteger el espacio que necesita también puede favorecer a ciervos, tapires, nutrias, aves y otras especies que comparten esos ambientes.

Qué acciones promete y qué falta demostrar

Los impulsores combinan restauración de ambientes, monitoreo, reintroducción cuando resulte técnicamente viable y apoyo a economías locales. El turismo de naturaleza, la ganadería con prácticas de convivencia y la participación de propietarios privados aparecen como instrumentos para reducir la oposición social. También se prevé reforzar liderazgos comunitarios y coordinar información entre organizaciones que hasta ahora trabajaban sobre territorios separados.

Una presentación, sin embargo, no equivale a una protección jurídica efectiva. Todavía deben conocerse con precisión los sitios incorporados, los acuerdos de uso del suelo, los indicadores de avance y la financiación sostenida. Tampoco puede atribuirse cada mejora de una población a un único programa: los resultados dependen de controles contra la caza, disponibilidad de hábitat, políticas públicas, cooperación científica y aceptación de las comunidades rurales.

En la Argentina existen antecedentes que permiten medir esa dificultad. La recuperación en Iberá mostró que la reintroducción puede restablecer una especie ausente durante décadas, pero requirió años de cría, seguimiento y acuerdos institucionales. En la Selva Paranaense y las Yungas, en cambio, la prioridad incluye conservar poblaciones remanentes y reducir la mortalidad causada por actividades humanas. Un mismo diseño no puede aplicarse de forma idéntica a todos los paisajes.

La escala regional también obliga a ordenar responsabilidades. Las organizaciones pueden aportar experiencia, fondos y monitoreo, mientras que las autoridades conservan competencias sobre áreas protegidas, fiscalización y ordenamiento territorial. La participación privada amplía el corredor, pero requiere compromisos duraderos y controles públicos para que la conectividad no dependa de adhesiones temporales.

Cómo evaluar si la cooperación funciona

El primer indicador será territorial: cuántas hectáreas y tramos de río quedan realmente conectados bajo medidas verificables. El segundo será biológico: presencia, reproducción, supervivencia y movimiento de los animales, evaluados con cámaras trampa, rastreo y estudios genéticos. El tercero será social: disminución de ataques al ganado, mecanismos de compensación o prevención y beneficios concretos para poblaciones locales.

También hará falta transparencia sobre conflictos. Las represas, la contaminación, los incendios y la deforestación no se resuelven solo con corredores dibujados en un mapa. Si las áreas intermedias continúan degradándose, los núcleos protegidos pueden seguir aislados. Publicar datos comparables permitirá distinguir una campaña de sensibilización de un programa capaz de sostener resultados durante décadas.

La cooperación regional aporta una ventaja decisiva: los animales y los cursos de agua no se detienen en las fronteras administrativas. A la vez, multiplica la necesidad de reglas claras, coordinación y continuidad. El valor de Ríos del Yaguareté dependerá de convertir una visión continental en acuerdos locales medibles. Las señales de recuperación son relevantes, pero la prueba será que los ejemplares puedan desplazarse, reproducirse y convivir con las personas sin que cada avance quede encerrado en una isla de conservación.